Entre los diferentes tipos de reciclaje que podemos aprovechar hoy en día hay uno que está cobrando especial importancia por los beneficios que ofrece frente a procesos tradicionales, se trata del reciclado químico de plásticos y de otros residuos de diferente tipología.
Índice
¿Qué es el reciclado químico de plásticos?
El reciclado químico de plásticos consiste en provocar reacciones químicas a desechos plásticos para descomponerlos en sus partes moleculares.
Gracias a este proceso, es posible luego reconstituirlos en sus materias primas originales y crear nuevos polímeros o materias primas petroquímicas.
Principales ventajas de este tipo de reciclado
El reciclado químico es un proceso de reciclaje que ofrece importantes ventajas, por las que se está convirtiendo en una de las metodologías más prometedoras en este ámbito:
- No se limita a reformar el plástico o triturarlo, convierte los desechos en las moléculas originales que se utilizaron para su creación.
- El producto resultante, en este caso plástico, ofrece una calidad muy similar a la del producto original.
- Es una alternativa efectiva con la que darle una nueva vida útil a plásticos que, mediante procesos más tradicionales, son demasiado difíciles de reciclar.
- Gracias a estos beneficios, el reciclaje químico aumenta nuestras posibilidades de reciclaje, ya que puede aplicarse a más tipologías de plásticos.
¿Cuándo se utiliza el reciclado químico?
El reciclado químico se aprovecha cada vez en más tipos de residuos. Estas son las situaciones actualmente en las que se escoge para un reciclaje más efectivo:
- El reciclado químico de plásticos se orienta sobre todo a aquellos que son más difíciles de reciclar mediante procesos tradicionales.
- También sirve para transformar los neumáticos usados en materias como combustible, productos químicos o incluso materiales de construcción.
- Es un proceso apropiado para tratar residuos tóxicos y reducir su toxicidad o, incluso, convertirlos en productos químicos usables.
- Es útil además para convertir residuos orgánicos en biogás o fertilizantes orgánicos.
¿Cómo se realiza el reciclaje químico?
Hoy en día hay principalmente 3 procesos de reciclado químico de plásticos:
- Disolución: consiste en sumergir los polímeros en solventes y eliminar sus aditivos. Como resultado, el plástico se disuelve y vuelve a su estado de polímero, que luego puede reformularse para crear nuevos plásticos reciclados.
- Despolimerización: se aprovechan productos químicos, solventes y calor para transformar los polímeros en moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Sirven como materias primas secundarias en la elaboración de plástico.
- Conversión: usa procesos químicos, térmicos o catalíticos en un reactor y descomponen los desechos plásticos en materia gaseosa o líquida (gasificación o pirólisis, respectivamente). El resultado son hidrocarburos refinados o productos petroquímicos que pueden procesarse para crear nueva materia prima.
¿Qué productos químicos se utilizan en el reciclado?
El reciclado químico de plásticos se basa en combinar diferentes productos químicos. Los que más se utilizan son los siguientes:
- Ácidos (como ácido sulfúrico o ácido clorhídrico).
- Bases (como soda cáustica o hidróxido de sodio).
- Solventes (como cloruro de metileno o diclorometano).
- Enzimas.
- Catalizadores (como el boro).
- Peróxido de hidrógeno.
